Ενας μεγάλος Ελληνας πατριώτης και άνθρωπος, ο δημοσιογράφος Λάμπρος Παπαντωνίου, άφησε την τελευταία του πνοή το πρωί της Πέμπτης 28 Μαΐου, στο νοσοκομείο Georgetown της Ουάσιγκτων όπου νοσηλευόταν εδώ και αρκετό διάστημα. Ο γνωστός και περήφανος Έλληνας, «Mr. Lambros», που για χρόνια κυριαρχούσε στις ενημερώσεις του Λευκού Οίκου, του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και του Πενταγώνου, με ερωτήσεις για τα εθνικά μας θέματα, ήταν 63 ετών.

Ο Λάμπρος Παπαντωνίου τα τελευταία χρόνια εργάστηκε ως διπλωματικός ανταποκριτής της εφημερίδας «Ελεύθερος Τύπος» και του «Ράδιο Θεσσαλονίκη», καθώς και της ελληνο-αμερικανικής εβδομαδιαίας εφημερίδας "Greek News". Αρθρα και συνεργασίες του δημοσιεύτηκαν σε δεκάδες ελληνικά  και ξένα έντυπα. Εκανε το δημοσιογραφικό του ντεμπούτο στα τέλη της δεκαετίας του '70, ως ανταποκριτής στον Αγιο Φραγκίσκο, της ημερήσιας ελληνοαμερικανικής εφημερίδας «Πρωϊνή», στην οποία συνέχισε ως ανταποκριτής στην Ουάσιγκτον.

Ο Λάμπρος Παπαντωνίου γεννήθηκε στην Μάνδρα της Ξάνθης, στις 4 Ιουλίου 1945, από Μικρασιάτες γονείς, πρόσφυγες του 1922.

Απόφοιτος της Νομικής του Αριστοτέλειου Πανεπιστήμιου Θεσσαλονίκης, έφθασε στην Αμερική το 1973, όπου σπούδασε διεθνές δίκαιο και πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας (Μπέρκλεϋ) στο οποίο και αναγορεύτηκε Διδάκτωρ. 

Το 1975, μετά την τουρκική εισβολή στην Κύπρο, ξεκίνησε την δημοσιογραφική του καριέρα και σύντομα ειδικεύτηκε στην αμερικανική εξωτερική πολιτική σε σχέση με την Ελλάδα, την Τουρκία, την Κύπρο και τα Βαλκάνια. Κατά τη διάρκεια της σημαντικής καριέρας του, ο Λάμπρος Παπαντωνίου δημοσίευσε εκατοντάδες άρθρα και έλαβε μέρος ως ομιλητής σε πολυάριθμα συνέδρια εξωτερικής πολιτικής στις ΗΠΑ, Ελλάδα, Κύπρο και Αυστραλία.

Μέλος του Καθεδρικού Ναού της Αγίας Σοφίας στην Ουάσιγκτων, ο Λάμπρος Παπαντωνίου αφήνει πίσω του πέρα από τους συγγενείς και φίλους, ένα δυσαναπλήρωτο κενό στην ελληνική δημοσιογραφική παρουσία στην Ουάσιγκτων. Η μεγάλη γνώση, η εμπειρία, η καθολική αποδοχή από τους συνομιλητές του, αλλά και το πάθος του για την Ελλάδα και την ελληνικότητα θα τον κατατάξουν στην μνήμη ως ένα από τους σπουδαίους έλληνες που έζησαν σ' αυτή τη γωνιά του πλανήτη. 

ΜΗΝΥΜΑΤΑ

Ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Ιαν Κέλι ξεκίνησε την σημερινή ενημέρωση των δημοσιογράφων στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, πλέκοντας το εγκώμιο του εκλιπόντος.

«O Λάμπρος ήταν ένα παλαίμαχο μέλος του δημοσιογραφικού μας σώματος. Ελεγε με υπερηφάνεια ότι κάλυπτε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ από τον Νίξον μέχρι τον Ομπάμα. Αγαπούσε τη δουλειά του εδώ και τον αγαπούσαμε».

«Για το θάνατο του Λάμπρου Παπαντωνίου που για πάνω από τρεις δεκαετίες υπηρέτησε τη δημοσιογραφία και τα εθνικά θέματα με απαράμιλλη αγωνιστικότητα, αξιοπρέπεια και επιμονή, εκφράζω τη βαθειά μου θλίψη. Θα μας λείψουν το πάθος και ο λόγος του», αναφέρει σε δήλωσή του ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κάρολος Παπούλιας.

Ο Κυβερνητικός Εκπρόσωπος, κ. Ευάγγελος Αντώναρος, έκανε την ακόλουθη δήλωση: «Ο Λάμπρος Παπαντωνίου υπηρέτησε με αγωνιστικότητα, συνέπεια και πάθος το δημοσιογραφικό λειτούργημα. Με όπλο την πένα του και την αγάπη του για την πατρίδα έδωσε μάχες για τα δίκαια του Ελληνισμού και τα ζητήματα της Ομογένειας στις ΗΠΑ, όπου έζησε και εργάστηκε για δεκαετίες. Στους οικείους του εκφράζω τα ειλικρινή μου συλλυπητήρια».

Στο μήνυμά της η Υπουργός Εξωτερικών Ντόρα Μπακογιάννη εξέφρασε τη βαθειά θλίψη της για την απώλεια του μαχητικού και ασυμβίβαστου δημοσιογράφου που για δεκαετίες εργάσθηκε ακούραστα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Βρέθηκε πάντα στην πρώτη γραμμή της ενημέρωσης. Με αφετηρία την αγάπη του για την πατρίδα, υπηρέτησε με πάθος τη δημοσιογραφία και την υπόθεση του Ελληνισμού της Αμερικής, ως γέφυρας φιλίας Ελλάδας και ΗΠΑ. Ο Λάμπρος Παπαντωνίου θα μας λείψει στα ταξίδια μας στην Αμερική», σημείωσε η κα Ντόρα Μπακογιάννη.

Ο πρόεδρος της ΠΣΕΚΑ, Φίλιπ Κρίστοφερ, σε μήνυμά του αναφέρει ότι «θα μας λείψει ένας μεγάλος δημοσιογράφος που αφιέρωσε τη ζψή του στα ελληνικά εθνικά θέματα και αποτελούσε μία σημαντική φωνή και παρουσία στην Ουάσιγκτον».

Ο κ. Κρίστοφερ αναφέρει πως ως ανταποκριτής πολλών μέσων, κρατούσε ενήμερη την κοινότητά μας και αναμεμιγμένη στα θέματά μας.

«Η ζωντάνια και το πάθος του, η αφοσίωση και διανόηση θα μας λείψουν».